表面活性劑是從20 世紀(jì)50 年代開始隨著石油化工業(yè)的飛速發(fā)展而興起的一種新型化學(xué)品，是精細(xì)化工的重要產(chǎn)品，享有“工業(yè)味精”的美稱。它幾乎滲透到一切技術(shù)經(jīng)濟部門。當(dāng)今，表面活性劑產(chǎn)量大，品種逾萬種。隨著世界經(jīng)濟的發(fā)展以及科學(xué)技術(shù)領(lǐng)域的開拓，表面活性劑的發(fā)展更加迅猛，其應(yīng)用領(lǐng)域從日用化學(xué)工業(yè)發(fā)展到石油、食品、農(nóng)業(yè)、衛(wèi)生、環(huán)境、新型材料等技術(shù)部門。但在表面活性劑給人們生活、給工農(nóng)業(yè)生產(chǎn)帶來極大方便的同時，也給環(huán)境帶來了污染，因此，研究表面活性劑發(fā)展及其趨勢，對表面活性劑工業(yè)，乃至我國整體工業(yè)經(jīng)濟有著非常重要作用和意義。

表面活性劑(surfactant)，是指具有固定的親水親油基團，在溶液的表面能定向排列，并能使表面張力顯著下降的物質(zhì)。表面活性劑的分子結(jié)構(gòu)具有兩親性：一端為親水基團，另一端為憎水基團；親水基團常為極性的基團，如羧酸、磺酸、硫酸、氨基或胺基及其鹽，也可是羥基、酰胺基、醚鍵等；而憎水基團常為非極性烴鏈，如8個碳原子以上烴鏈。表面活性劑分為離子型表面活性劑和非離子型表面活性劑等。

隨著洗滌劑和表面活性劑行業(yè)的需求不斷增多，脂肪醇市場正處于快速發(fā)展中。脂肪醇主要用于生產(chǎn)潤滑油、礦物浮選劑和乳化劑，該市場正隨著食品、金屬加工、個人護(hù)理、紡織、制藥、造紙和農(nóng)化行業(yè)的快速發(fā)展而不斷增長。此外，可持續(xù)性和可生物降解類產(chǎn)品的需求增多也推動了該市場的發(fā)展。

如今，隨著脂肪醇市場接近飽和，更多的生產(chǎn)商正在轉(zhuǎn)向更下游的表面活性劑產(chǎn)業(yè)。而且行業(yè)中近發(fā)生的一種令人震驚的變化，那就是印尼和馬來西亞的一些建立伊始為種植公司的企業(yè)正在歐洲發(fā)展或者收購表面活性劑公司。這反過來將為這些企業(yè)提供跳板，使他們能進(jìn)一步打入消費者市場。

　　歐洲預(yù)計將成為全球大的脂肪醇市場，因為歐盟推出了“地平線戰(zhàn)略2020”，旨在推動生物源產(chǎn)品的生產(chǎn)和使用。亞太地區(qū)還將繼續(xù)推動脂肪醇市場的發(fā)展，因為該地區(qū)對于洗滌劑和化妝品的需求量較大。隨著中國和印度地區(qū)消費者衛(wèi)生保健意識增強，以及人均收入增加，該地區(qū)的洗滌劑和化妝品市場還將快速發(fā)展。巴西地區(qū)棕櫚仁油原料的可用性增強還將進(jìn)一步推動脂肪醇市場的發(fā)展。