表面活性劑也被用于煤的預處理以除去無機成分，并改性煤使得它更適合于再處理，如在低溫下液化等等。在煤/水泥漿中，消除灰份可以減少能量損耗和損失。從煤中除去礦物質(zhì)的各種工藝在參考文獻中都論述到了。例如，Liotta開發(fā)出一種經(jīng)粉碎并同時除去礦物質(zhì)的方法。它首先用四價堿溶匯進行處理，接著依據(jù)兩種物質(zhì)的比重不同采用任一常規(guī)分離技術進行物理分離。? ??

用碳氫化合物的乳膠液進行煤的浮選，可以減少煤的灰份含量。這種方法采用一種由烴油與疏水的W/0乳化劑和親水的表面活性劑制備的乳膠液。該工藝沒有使用大量的聚合物而產(chǎn)生出高產(chǎn)量的低灰份煤。

采礦過程中得到的煤，混有各種不同顆粒度的粘土。這些粘土很容易從顆粒度大的煤粒表面洗掉，但煤泥中存在一定量的小顆粒煤。泥渣中的這部分煤通常是由泡沫浮選工藝加以回收。這種工藝在很大程度上依賴于煤中有機或無機化合物的不同表面特性。? ??

在煤的泡沫浮選工藝中，泡沫是把空氣通入到煤泥漿中形成的，這樣煤泥漿中含有不純凈的、被除去的極細煤粒和水。從泥渣或礦石中把煤浮選出來靠的是其表面的可潤濕性和接觸角，該接觸角是固體與氣泡內(nèi)表面接觸產(chǎn)生的夾角。?

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在浮選工藝中通常使用三種試劑，它們是：(a)浮選促集劑或促進劑，(b)改性劑，(c)發(fā)泡劑。浮選促集劑或促進劑的作用是促進煤粒與氣泡的接觸，即在被浮選的煤粒表面形成一層薄膜，使得煤粒呈疏水性。與此同時，它必須具有選擇性，在不被浮選的煤粒表面不形成薄膜。浮選促集劑或促進劑通常是煤油和燃料油。

而改性劑可能是ph調(diào)節(jié)劑、活化劑、浮選抑制劑、分散劑或絮凝劑。例如，一種有選擇性的陽離子型聚合物絮凝劑是二甲胺與環(huán)氧氯丙烷的反應物。???

發(fā)泡劑是被用來提供穩(wěn)定的浮選泡沫的，持久穩(wěn)定的泡沫可現(xiàn)煤的分離。但也不能太持久，以致泡沫無法破裂，還需要進行后處理。??