根據(jù)染色理論化學(xué)和表面活性劑物理化學(xué)原理，表面活性劑在染色中作為染色助劑應(yīng)用，大致可以從以下三個(gè)方面稍加討論。

①表面活性劑的參與，使染液的表面張力顯著降低，使纖維表面的潤濕面大為減少，從而促使染料溶解時(shí)纖維潤濕和向內(nèi)部滲透，加快染色過程，縮短染色時(shí)間。在蠶絲織物染色時(shí)，平平加O、JFC、太古油、胰加漂T的加入都起到這一作用。

②對不溶或難溶的分散染料，偶氮染料等染色時(shí)，表面活性劑的加入使染料充分分散和增溶，對染色的順利完成起著十分重要的作用。對真絲織物用中性染料、酸性染料染色時(shí)，低溫下染料往往不易充分分散而形成聚結(jié)體，此時(shí)需依賴分散力強(qiáng)的表面活性劑。

③非離子表面活性劑的濁點(diǎn)低，對染色不利，但加入陰離子型表面活性劑會使?jié)狳c(diǎn)升至100℃以上。

④染浴中泡沫的產(chǎn)生，是表面活性劑在染色中的負(fù)作用。

在酸性浴染色時(shí)，蠶絲的氨基都能吸附帶負(fù)電荷的酸性，中性、直接染料和陰離子表面活性劑。這時(shí)，陰離子表面活性劑和染料按其親和力大小競爭染色座，當(dāng)陰離子表面活性劑有較大親和力時(shí)，纖維吸附染料的速率減緩，就降低了陰離子染料的上染速率，作為緩染劑起到了緩染作用，這對于初期上染速率大的中性染料，就十分有意義。但在弱酸性及中性條件下，如果陰離子表面活性劑對蠶絲的親和力太強(qiáng)或加入量過多，則染浴中留的染料就過多，太不經(jīng)濟(jì)，因而往往在高溫時(shí)，加入中性鹽（如食鹽、元明粉）以促染，最終即達(dá)到染色均勻，又盡量利用染料。在蠶絲染色中，太古油、胰加漂Ｔ，烷基苯磺酸鈉，烷基硫酸酯鹽、脂肪酸鈉、萘磺酸甲醛縮合物等陰離子表面活性劑，都有較強(qiáng)緩染作用。

一般親纖維性的勻染劑只具有緩染作用，沒有移染能力。

選擇緩染劑應(yīng)該注意到與纖維的親和力及其在纖維中的擴(kuò)散系數(shù)，應(yīng)與對應(yīng)染料有相似的數(shù)量級，否則，被纖維吸附的緩染劑過分強(qiáng)烈的與染料爭奪染座，易出現(xiàn)白斑。