表面活性劑有強烈吸附在粒子表面的能力，在農藥制劑加工時加入有助于粒子的分散和懸浮，并確保在噴霧桶中加水稀釋時再分散，防止粒子的聚集。當選用離子型表面活性劑時，它吸附在粒子表面，提供電斥力，使粒子間相互保持分離狀態(tài)即提供粒子電荷穩(wěn)定作用；當選用非離子表面活性劑時，表面活性劑親油部分吸附在粒子上，親水部分伸入水相圍繞在粒子周圍，形成空間屏障即提供空間位阻穩(wěn)定作用。

這些都有助于防止農藥粒子在劑型加工和貯存期間粒子的聚集。農藥中常用分散劑有木質素磺酸鹽、萘磺酸鹽甲醋縮合物、聚氧乙烯烷基酚和EO/PO嵌段共聚物及梳型接枝共聚物。 

某些表面活性劑單獨使用或與其他添加劑如礦物油、菜油等共同使用作為助劑，加入噴霧桶中可以改善農藥在靶標上的生物性能；還有一些表面活性劑直接加入到劑型中成為劑型中一個成分，用來增強農藥的生物活性，如農藥除草劑中的草甘膦和百草枯就是這樣做的。

生物增效所用的表面活性劑類型決定于農藥活性成分本身是及其作用方式，可是時常選用非離子表面活性劑如聚氧乙烯烷基酚、聚氧乙烯脂肪醇和聚氧乙烯脂肪胺等表面活性劑。

表面活性劑在農藥乳油中用作乳化劑是其最主要的應用。因為乳油一般以不溶水的溶劑為介質，乳化劑加入可將農藥直接乳化進入水中形成O/W乳液，并可防止乳液的絮凝和分層，保持形成的乳液呈穩(wěn)定狀態(tài)。

常用乳化劑品種很多，可是含有聚氧乙烯烷基酚或聚氧乙烯脂肪醇的非離子表面活性劑與油溶性的十二烷基苯磺酸鈣組成的混合乳化劑通常能得到較好的乳液穩(wěn)定性。有時還可加入少量的EO/PO嵌段共聚物表面活性劑來改善乳液的穩(wěn)定性。在制備乳油用的乳化劑與用EW中的乳化劑是不同的。在EW中需要用有更強吸附能力的表面活性劑，以獲得乳液的長期穩(wěn)定性，對此高分子量表面活性劑和聚合表面活性劑是可用的。